Ее грудь вздымалась от негодования, а ее золотисто-карие глаза вспыхивали остатками гнева в них.

В конце концов Лаки сказал:

— Фью! Вот это была лекция, бр-р-р… Ах, Сейдж, спасибо!

— Это Девон натренировала тебя?

— Я сделала все сама.

И тут заговорил Чейз:

— Мы не думали исключать тебя из семейного бизнеса, Сейдж. Но когда ты подросла, тебе пришлось уйти из школы. Мы взяли на себя ответственность за то, что ты не будешь работать после замужества. Но, конечно, не здесь в Милтон Пойнте, — он нахмурил брови. — Я беру на себя обсуждение этого вопроса с Трейвисом. Что он думает об этом?

— Это не имеет значения. Я никогда не была и не буду от него зависеть! — На этот раз Сейдж говорила чистейшую правду. — До того как выйду замуж, я хочу вести активный образ жизни.

— Что ты можешь делать для компании?

Сейдж с тревогой посмотрела на братьев, затем опустила глаза. Это было слабое звено в ее аргументации.

— Точно не могу сказать. Я знаю, что в течение нескольких лет вы пытались опробовать разные пути вложения капитала. Может быть, я смогла бы помочь в этом при условии перспективы. Или я могла бы попытаться обслуживать новых клиентов… Думаю, если я буду общаться с клиентами, то смогу приносить пользу. Но я требую хорошую зарплату.

— Мы не сможем платить тебе слишком много, — поморщился Лаки.

— Вы совсем не должны платить мне. — Братья были явно удивлены. Сейдж поспешила добавить: — Я могу работать на комиссионных. Вы не должны мне ничего платить, пока я не сделаю дело, а затем я возьму свои проценты.

— На что же ты будешь жить до того?

— Я не растратила деньги, которые вы дали мне к последнему семестру. Я их сберегла. Кроме того, если я буду жить дома, то не буду тратить много денег. Я привыкла шить себе и приводить в порядок свою одежду.

Чейз был огорчен.

— Извини, Сейдж! Последние несколько лет мы не в состоянии расточительствовать.

— Ты никогда не просила много, и мы ценим это, — добавил Лаки.

Сердце у Сейдж тоскливо сжалось. Она подошла к братьям и обняла их.

— Мы в кризисе все вместе, не так ли? Отныне я хочу мою часть сделать нашей. Договорились?

— Согласен! — кивнул Лаки.

— О'кей! Итак, ты дома! — улыбнулся Чейз. — Но только не благодари нас слишком. Ведь все это означает только то, что ты впадаешь в нищету вместе с нами.

Услышав эти слова, Сейдж бросилась к брату и пылко обняла его.

— Вы не хотели разочаровывать меня! Но я клянусь… Спасибо, что вы дали мне такой шанс!

— Ты не должна доказывать нам что-то, Сейдж, — улыбнулся Чейз.

— Может быть и нет. Но себе я теперь могу доказать многое.

— Ты знаешь, Чейз, — сказал Лаки. — Сестренка может продать идею Харлана отличному клиенту…

— Харлан, — пробормотала Сейдж. В своем волнении она забыла об этом нахале.

Взяв сестру за руку, Чейз провел ее к двери:

— Ступай, нам с Лаки надо побеседовать с глазу на глаз.

Расположенный на близком расстоянии от офиса гараж был большим, похожим на пещеру зданием. Несколькими годами раньше он был сожжен дотла. Лаки был обвинен в преднамеренном поджоге, но Девон Хейнз и его друзья обеспечили ему алиби.

Здание было реконструировано, а все погибшее в огне оборудование было восстановлено.

Поэтому гараж уже не был таким, как в пору детства Сейдж — грязным местом с запахом машинного масла. Конечно, это было не лучшее окружение для молодой леди, но Сейдж здесь выросла. Она завидовала братьям, их свободе, возможности уходить и приходить, общаться с людьми, которые работали на их отца.

Когда Чейз провел свой «пикап» через широкие двойные двери, девушка печально отметила, что гараж изменился. Теперь он был слишком чист. Здесь не было снующих буянов, вытирающих свои черные лица грязными робами и грубо ругающих дурную погоду, несчастную судьбу и пустые скважины. Исчезли смех и невероятные басни о добрых старых деньках на нефтепромыслах Восточного Техаса.

Теперь в гараже работал только один человек, он склонился над чертежным столом, изучая какую-то схему. При шуме въезжающего «пикапа» он встал и сунул за ухо желтый школьный карандаш.

— Есть прогресс, Харлан?

Парень покачал головой:

— Не очень. Я просто не вижу способа сделать ее дешевле.

— Что сделать? — спросила Сейдж.

Харлан шагнул в сторону и показал на рисунок. Минуту девушка изучала его, но ничего не смогла понять. Она не любила показывать свое невежество, но у нее не было выбора.

— Это не сюрреалистическое изображение вазы с фруктами?

Мужчины засмеялись.

— Объясни ей, Харлан, — предложил Чейз. — Это ведь твоя идея.

— Ну, в общем-то так, — начал Харлан, — я высчитал, что при некоторой реконструкции нефтенасосы можно превратить в насосы для чего-нибудь другого, а именно — для воды.

— Иногда воду закачивают в нефтяные скважины.

— Совершенно верно, — проговорил Лаки и погладил сестру по голове. Потом, будто вспомнив ее предыдущие слова, отдернул руку и добавил: — Ты не обиделась?

— Вовсе нет, — автоматически ответила Сейдж. Харлан полностью завладел ее вниманием. Особенно притягивали девушку его подвижные синие глаза, которые могли быть дерзкими и насмешливыми, когда он того хотел, но одновременно были окнами в мудрый ум Харлана.

— И как же ты собираешься использовать это открытие?

Харлан колебался. Его опередил Чейз:

— Сейдж теперь тоже сотрудник фирмы. Можешь сказать ей, над чем мы работаем.

— О, я уверен, что она может хранить секреты, — проговорил Харлан с едва уловимой насмешкой. — Применяться это будет в ирригации, Сейдж. Немного изобретательности и действующего капитала, — добавил он, хмуро улыбнувшись Лаки и Чейзу, — и мы сможем переделать насос в оросительное устройство.

Минуту Сейдж переваривала это.

— И зачем?

— Ну, как ты не можешь врубиться, Сейдж, — воскликнул Лаки. — Если мы сделаем образец, то сможем провести маркетинг.

— Фермеры? — спросила она. — Это будет отличный старт.

— Речь идет о тех, кто выращивает цитрусы ниже, в долине.

Наконец-то у Сейдж завертелись колесики в мозгу, и она сразу же уловила насущнейшую проблему момента:

— Ты сказал, вам необходим действующий капитал.

Чейз вздохнул:

— Харлан почти закончил работу над проектом, но мы остановили его, так как у нас нет денег на дальнейшие исследования.